老年人由于受到身體因素的限制，往往活動范圍小，如果夫妻之間能相互照應，共度晚年生活，老人的心理問題相對較少。歷來“白頭偕老”是對婚姻美滿的最好祝福，但夫妻相伴終有時。在絕大多數情況下，夫妻中總會有一人先辭世。失去妻子的為鰥夫，失去丈夫的是寡婦。鰥寡孤獨反映出了老年人喪偶之后的寂寞、孤苦的心情。
  美國心理學家荷爾姆斯，對生活中給人造成重大挫折的事件進行了研究。他根據人的挫折體驗程度，以１００分為事件對人打擊的最高分進行了排隊。結果是，失去配偶是人生中最為悲痛的事件，給人造成強烈的挫折感。中國的文化傳統與西方有很大的差異，婚姻家庭相對穩定得多。老年人中絕大多數都是相濡以沫共同生活了幾十年的老夫妻，共同的生活習慣、生活經歷，把他們緊緊聯系在一起。因此，在中國老年喪偶，會對未亡人的生活習慣帶來很大的沖擊。老年喪偶會威脅到一些未亡人的安全感，產生強烈的不穩定感。有的老年人在喪偶之后，在家人和親友的幫助下，經過自己的努力，最終能夠擺脫喪偶的陰影，從悲傷中走出，重新安排自己的未來生活。有些老年人則難于做到這一點，表現出很消極的心態，最終將影響自己的身心健康。這種消極心態常見的有：過度悲傷型《釋名·釋親屬》中說：“無妻曰鰥，鰥，昆也；昆，明也，愁悒不寐，目恒鰥鰥然也。故其從魚，魚目恒不閉者也?！贝硕卧挼谋疽馐?，喪妻之夫為鰥夫，鰥夫則因憂傷痛苦而夜不能寐。鰥夫如此，寡婦當然也不例外了。
  失去親人悲傷是正常的心理反應。但過度悲傷、長期悲傷，將悲傷作為一種穩定的心態持續一兩個月，甚至更長的時間而不能自拔者，就成為一種不健康的病態心理了。
  例如：有對老夫妻感情甚篤，原來工作時都忙自己的事，離休后，孩子都已經成家另過，脫離了工作，家務負擔也不重，夫妻雙方都把生活的重心轉移到家庭中，轉移到對方身上。兩人同起居、共出入，有了充分的時間溝通，都感到離休之后才真正地了解了對方，依戀之情日濃。
  不幸的是，丈夫在一次外出旅游中意外身亡。這件事發生得太突然了，妻子毫無思想準備，聽說后悲傷得暈了過去，醒后哭得死去活來，悲痛欲絕。丈夫的喪事辦完了，妻子卻遲遲不肯撤掉家中的靈堂，堅持要在靈堂中獨自陪伴丈夫。經過一段時間，在子女親友的勸說下撤掉了家中的靈堂，卻不肯到子女家換換環境，改善一下心情，長期沉浸在悲傷中不能解脫。原本比較好的身體很快就垮下來了，不久也離開了人世。 有人說，如果她還工作，或者子女在身邊有個寄托，她不會如此。其實，從悲傷中走出來需要外界的支持和他人的幫助，但更主要的是自己要有擺脫悲傷的愿望和勇氣。中醫的“七情”學說認為，“悲傷肺”。老年人的機體功能本來就處于退行之中，老年人喪偶，過度悲傷可使老年人肺氣郁悶，上焦不通。過度悲傷不但會降低老人適應生活的能力，還會使人體的代謝功能減低，免疫功能削弱，促使迅速衰老、疾病叢生，嚴重的會導致死亡。