EAP起源于20世紀二三十年代的美國。最初是美國一些企業注意到員工酗酒問題影響個人和企業績效，于是聘請專家幫助員工解決這些問題，建立了職業酒精信賴項目（Occupational Alcoholism Program）誕生了員工幫助計劃的雛形。到了六七十年代，美國社會問題日益嚴重，家庭暴力、離婚、精神抑郁越來越影響員工工作表現，于是很多OAP項目擴大范圍，把服務對象擴展到員工家屬，內容也更加豐富。
  1971年，在美國洛杉磯成立了第一個EAP組織，即現在的國際EAP協會（EAPA）的前身。隨著跨國公司擴張、軍隊外駐、學術交流以及商學院留學生的培養，美國的EAP被引入歐洲及其它地區。特別是20世紀80年代以來，隨著社會進步、企業壯大和管理思想的革新，EAP在英國、加拿大、澳大利亞等發達國家都有長足發展和廣泛應用。
  現在的EAP還涉及與員工心理問題相關的組織和工作設計、企業文化、管理風格、員工發展等方面，越來越多地與企業的人力資源管理聯系在一起。一些國家的政府部門對EAP的態度越來越積極，認為EAP不僅給企業帶來效益，也給社會帶來好處，因而EAP在政府部門、軍隊得到廣泛應用。也有一些國家的政府在立法方面加強了對EAP的監管，有助于EAP得到更多關注、尊重、規范和傳播。
  EAP的發展還有賴于專業機構和專家的推動，已成為一個新的就業領域。在美國、英國等EAP發達國家，已有不少專業服務機構，其中不乏具有一定規模的跨國EAP服務公司。我國的香港和臺港地區也成立了一些專業EAP服務機構。